Карл Карлович Булла (Карл Освальд Булла) родился 26 февраля 1855 года в городке Леобшютц в прусской Силезии. Теперь это город Глубчице Опольского воеводства в Польше. Трудно представить себе человека, даже далёкого от фотографии, который бы не знал ничего об этом выдающемся мастере. И сегодня исполняется ровно 170 лет со дня его рождения.
В возрасте 11 лет Карл вместе с семьей переехал в Санкт-Петербург, где и начал делать первые шаги в карьере фотографа, пока в качестве ученика. А уже в возрасте 20 лет он открыл свое первое фотоателье на Садовой. Фотограф быстро завоевал популярность среди петербуржцев всех сословий. Его снимки отличались особенной выразительностью, что привлекало к мастеру множество клиентов. Одновременно Булла открыл и собственное производство фотоматериалов — сухих броможелатиновых фотопластин.
Вскоре Карл Карлович получил разрешение на фотосъемки и вне ателье. Он был единственным фотографом, удостоенным нагрудного знака «Фотограф Санкт-Петербурга». С этого времени он стал активно заниматься фоторепортажем, снимая повседневную жизнь Санкт-Петербурга со всеми ее торжествами и трагедиями. На своих снимках Булла запечатлел самые разные события: спуски на воду кораблей, празднование 200-летия столицы, торжества по случаю 300-летия дома Романовых, революционные события 1917 года. Фотограф скрупулёзно фиксировал все происшествия, случающиеся в городе: пожары, наводнения, крушения поездов, обрушения мостов. На его фотографиях можно увидеть представителей императорской фамилии, известных политиков и военачальников, литераторов, художников в своих мастерских. Врачей и сестёр милосердия, пожарных, булочников, извозчиков…
Карл Булла печатался в большинстве популярных журналов того времени, таких как «Нива», «Петербургская жизнь», «Огонёк». Делал снимки для немецких иллюстрированных изданий «Die Woche» и «Illustrirte Zeitung». Он также стал печатать открытки с видами города, они разлетелись по всему миру.
Накануне революционных событий 1917 года Карл Булла передал своё фотографическое дело сыновьям — Александру и Виктору, которые продолжили честно и беспристрастно фиксировать на своих снимках происходящие в стране перемены. И страна «отблагодарила» их: Александр в 1928 году был сослан в лагеря и умер вскоре после освобождения, Виктор был расстрелян в 1938 году. Многие негативы из семейного фотосалона были уничтожены.
Мастер и его сыновья оставили после себя наследие огромной ценности. Благодаря сделанным ими снимкам можно воочию увидеть подлинную историю Санкт-Петербурга конца XIX — начала XX века. Людей, которые жили в это время и с которыми неразрывно связана история города и страны. Значимые, масштабные события и совсем незначительные происшествия, передающие атмосферу того времени. Городские виды, хорошо знакомые и почти неизвестные, позволяющие понять, что нам удалось сохранить, а что бы безвозвратно потеряли.
